Por Ekin Genç
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El autoritario presidente de El Salvador, Nayib Bukele, planea hacer del Bitcoin una moneda de curso legal.
El proyecto de ley, anunciado con mucho bombo y platillo en la conferencia Bitcoin 2021 de Miami ayer, hizo que se especulara con la idea de que los salvadoreños pronto comprarían sus alimentos con Bitcoin.
Bukele tuiteó hoy que el proyecto de ley también haría más barato y más rápido para los migrantes enviar dinero a El Salvador.
Sólo el 30% de los salvadoreños tienen cuentas bancarias, dijo, lo que hace que las remesas en monedas fiduciarias sean innecesariamente caras. Un gran problema, teniendo en cuenta que las remesas representan el 21% del PIB del país.
Pero puede que haya menos de lo que sugiere el entusiasmo. La declaración del Bitcoin como moneda de curso legal no tiene nada que ver con las remesas o los pagos, dijo George Selgin, que dirige el Centro para Alternativas Monetarias y Financieras del instituto Cato.
Selgin dijo a Decrypt que lo único que haría el proyecto de ley es permitir a los salvadoreños utilizar Bitcoin para saldar las deudas contraídas en la moneda. "No es algo terriblemente impactante en sí mismo", dijo.
El cambio también podría permitir a los bancos realizar transacciones en Bitcoin, aceptar depósitos y otorgar préstamos en la criptodivisa, dijo.
Pero la nueva ley no cambiaría la forma en que el Bitcoin se utiliza en el intercambio ordinario, dijo Selgin, "excepto en la medida en que da lugar a un tratamiento fiscal diferente de tales transacciones."
La historia monetaria reciente de El Salvador ayuda a explicar la declaración de Bukele. A principios de siglo, la moneda nacional de El Salvador, el colón, se hundía bajo la hiperinflación.
Para salvar la economía, El Salvador declaró al dólar estadounidense como moneda de curso legal. El Salvador comenzó a eliminar el colón al año siguiente, y el dólar ha dominado desde entonces.
"Bukele propone hacer con el Bitcoin lo que El Salvador hizo con el dólar en 2001", dijo Selgin.
Dado que el país ya desechó su moneda nacional en favor del dólar, hay "poco que perder al permitir a la gente elegir libremente entre dos opciones de moneda alternativa legalmente equivalentes", dijo.
Es poco probable que Bukele satisfaga los deseos de los maximalistas del Bitcoin promoviendo las finanzas descentralizadas y desechando al banco central del país.
El movimiento hacia el Bitcoin puede adelantarse a posibles sanciones de la administración Biden, explicó Selgin.
El mes pasado, Bukele purgó a sus oponentes políticos del sistema judicial del país. Y el 3 de junio, el congreso salvadoreño, dominado por el partido de Bukele, aprobó una ley que ampliaba el control del presidente sobre el banco central, despojando al sector privado de su poder de presión para la elección de los miembros de la junta directiva del banco central.
"Tal vez sea su manera de hacer frente al dólar o a las autoridades estadounidenses", dijo Selgin, o "para frenar el flujo de dólares hacia el país".
Así pues, es poco probable que El Salvador se convierta en una nación Bitcoin a corto plazo. Sin embargo, es un pequeño pero poderoso paso hacia la adopción de Bitcoin en la corriente principal. "No celebren al líder de El Salvador, que ha mostrado un comportamiento autoritario", tuiteó ayer Alex Gladstein, un defensor de Bitcoin que dirige la estrategia de la Fundación de Derechos Humanos. "Celebren la acción, que con el tiempo reducirá el control que su gobierno o cualquier otro siguiente tiene sobre la ciudadanía".
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