Por Sander Lutz
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Emma-Jane MacKinnon-Lee corre por una calle del barrio de North Beach de San Francisco como si estuviera a punto de perder un avión. El pelo rosa y naranja vuela detrás de un uniforme completamente negro mientras da vuelta en una esquina, sube una colina y se mete en una casa victoriana.
Este ritmo es el típico de MacKinnon-Lee, la CEO de 23 años de Digitalax, una startup que pretende construir el primer "sistema operativo para la moda de la web 3". MacKinnon-Lee y su equipo de seis personas crean mercados digitales de moda, plataformas, infraestructuras, programas de divulgación, herramientas para diseñadores; todo lo que pueda ayudar a establecer el mercado de la moda en la web 3 es válido. Lo que empieza a explicar por qué MacKinnon-Lee siempre está corriendo.
CEO de Digitalax Emma-Jane MacKinnon-Lee
"Duermo en una silla las veinticuatro horas del día. No he dormido en posición horizontal—no estoy bromeando—desde junio", dijo recientemente. "Hoy he dormido de seis a siete de la mañana y ya está, y quizá duerma de dos a tres de la mañana esta noche. Pero me encanta".
MacKinnon-Lee está en el centro de una industria que apenas existía hace un año, que empezó a dispararse en los últimos diez meses y que, hace tres semanas, prácticamente explotó, con la asombrosa noticia de que una colección de moda NFT de Dolce & Gabbana, la primera de este tipo, se vendió por casi 5,7 millones de dólares.
La subasta de Dolce & Gabbana dió una vista potencial de la moda para convertirse en el próximo punto focal del candente mercado de NFT, que sólo en el último trimestre superó los 10.700 millones de dólares en volumen de operaciones. Pero la moda, a diferencia de otras categorías populares de NFT como el arte o los cromos, no sólo se colecciona, sino que se lleva. Esta utilidad es la clave del asombroso potencial de la moda digital, no sólo para dominar el mercado de las NFT, sino para convertirse en una piedra angular del metaverso, aún incipiente.
Mientras todos, desde Facebook hasta Sotheby's, se apresuran a hacer su agosto en un mundo online totalmente inmersivo, pocas industrias pueden ganar más en esta frontera digital que la de la moda. El mercado de la ropa y los cosméticos puramente virtuales dentro del juego ya está valorado en 40.000 millones de dólares. Y a medida que el metaverso comienza a expandirse, muchos predicen que el valor del mercado de la moda digital podría acercarse o incluso igualar el de la industria de la moda física, que asciende a 2 billones de dólares.
El control del metaverso está en juego. Facebook se esfuerza por establecerse como rey de un metaverso centralizado, en el que todas las actividades y transacciones tienen lugar dentro de los muros de enormes reinos virtuales; otros conciben el metaverso como una utopía descentralizada en la que los jugadores recorren libremente innumerables plataformas, llevando consigo sus propios objetos digitales y sus valiosos datos.
"Es una época feudal", sermoneó Yat Siu, cofundador de Animoca Brands, la empresa matriz detrás de juegos metaversos como Axie Infinity y The Sandbox, en una reciente conferencia en el 3D Tech Festival 2021. "Estamos cediendo constantemente nuestro recurso más valioso [los datos personales] a las plataformas. El resultado es el enriquecimiento masivo de estas plataformas. Pero eso está cambiando. Nos dirigimos a los sirvientes y campesinos del mundo para decirles que deben ser dueños de su propia propiedad. No trabajéis para el propietario, trabajad para vosotros mismos. Esto [la descentralización del metaverso] es una revolución. Una revolución sin sangre".
La reciente y sorprendente entrada de Dolce & Gabbana en este mundo es un buen indicador de que la guerra ha comenzado. El movimiento del icono de la alta costura es un buen ejemplo de que las grandes marcas de moda mantendrán su influencia en esta nueva era.
MacKinnon-Lee espera que no.
La prodigiosa cantidad de escritos que publica casi a diario en el blog de Digitalax, y en la revista mensual del metaverso DIGIFIZZY, está cargada de referencias a la "democratización" y la "anarquía". La mayoría de los vertiginosos proyectos de la empresa se centran en la difusión de la moda digital a la gente (por ejemplo, modelos económicos cooperativos que permiten a los diseñadores independientes colaborar en las piezas y compartir su propiedad y los derechos de autor).
MacKinnon-Lee es australiana; estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Sídney antes de abandonar los estudios para trabajar en un fondo de criptomonedas especializado en la cobertura de cisnes negros: apostar por las graves fluctuaciones del mercado causadas por acontecimientos extremadamente raros e imprevisibles. Después fundó Digitalax.
Esta trayectoria no es casual: MacKinnon-Lee apuesta por que la industria de la moda está a punto de sufrir un cambio sísmico, gracias al metaverso; un cambio que podría poner en juego billones de dólares. Y está haciendo todo lo posible para que esta posibilidad se haga realidad.
"Estamos construyendo una industria de la moda... sobre principios nativos descentralizados", dice MacKinnon-Lee. "Para dar poder a los diseñadores, los creadores, los coleccionistas y los usuarios. En lugar de que la moda sea extractiva y explotadora, con sólo unas pocas marcas en la cima, llevándose la parte del león".
Entonces, ¿qué es exactamente la moda digital?
El término, como todo en el metaverso, todavía se está consolidando. Hasta ahora se ha referido a cualquier prenda de vestir creada en parte, o en su totalidad, en el ámbito digital. Esto podría significar prendas físicas con contrapartidas digitales, filtros de realidad aumentada que aumentan la apariencia en las fotos o en los vídeos en directo, o armarios totalmente digitales para los avatares en los juegos en línea y los metaversos.
Daniella Loftus luce un vestido digital con un filtro de realidad aumentada. Cortesía: Daniella Loftus
"Cuando empecé con esto, hablé con mis primos de once años, y me dijeron, esto obviamente tiene sentido para nosotros", recuerda Daniella Loftus, miembro de Red DAO, el colectivo de criptomonedas que arrasó en la subasta de Dolce & Gabbana con 1,9 millones de dólares en compras, enviando ondas de choque al mundo de la moda. "Pero todos los demás decían: no tengo ni idea de lo que estás hablando. Mis primos, sin embargo, compraron skins en Fortnite. Y si no tenías la skin adecuada en Fortnite, te tiznaban en el patio".
Según un estudio de Newzoo, el año que viene habrá tres mil millones de jugadores. Y como dice Loftus: "La gente va a necesitar llevar algo".
Los miembros de Red DAO consideran que su papel en el espacio de la moda digital está profundamente entrelazado con la promoción de la utilidad de las NFT de moda ponible. "No estamos aquí para comprar un montón de NFT y sentarnos sobre ellas y darles la vuelta", dice Megan Kaspar, otro miembro de Red DAO.
Megan Kaspar (a la derecha) lleva pendientes digitales en Yahoo Finance junto a Natalia Modenova, cofundadora de DRESSX (en el centro).
La semana pasada, Kaspar se convirtió probablemente en la primera persona en llevar moda digital en la televisión en directo. Para un programa de Yahoo Finance, se puso una corona de ónix, pendientes de oro y un enorme collar verde y morado que parecía un exoesqueleto alienígena. Todo ello fue confeccionado por la empresa de moda digital DRESSX.
Las tres piezas de moda digital que Kaspar lució en Yahoo Finanzas: Pendientes Water Surface de Sabrina Facchetti y DRESSX (precio: 320 dólares); Collar Prometheus en rosa de Alejandro Delgado y DRESSX (precio: 525 dólares); Corona Eingana de ónix en oro de Object & Dawn y DRESSX (precio: 855 dólares). Cortesía: Red DAO
La subasta de D&G atrajo una atención y un capital sin precedentes a la moda digital. Pero si las marcas de moda heredadas, como D&G, quieren conseguir su parte del pastel digital, puede que pronto tengan que elegir un bando en la guerra por el metaverso.
Tal vez sea sorprendente que sus intereses se alineen más con disruptores descentralizadores como Digitalax, que con gigantes como Facebook.
"No voy a querer comprar zapatos Gucci en todas las plataformas", dice Kaspar. "Va a querer comprar un par, y ser capaz de moverlo y venderlo".
Se refiere a la interoperabilidad, uno de los puntos centrales de tensión en el debate del metaverso. Los aspirantes a Lannister de la web 3, como Facebook, preferirían que los bienes virtuales no pudieran atravesar las plataformas sin problemas. Para estas empresas, la interoperabilidad significaría menos control sobre los vendedores y los productos. Los defensores de la descentralización, por el contrario, consideran que la posibilidad de llevar tus artículos contigo, vayas donde vayas, debería ser uno de los derechos fundamentales de un metaverso democratizado. Las piezas de moda digital son algunos de los primeros productos que se plantean esta cuestión; y actualmente, no pueden circular libremente.
Los artículos de la subasta de D&G sólo estaban disponibles para sus ganadores en una única plataforma de juego a elección del ganador. Esto no es lo ideal para quien desee pavonearse en el metaverso con un costoso artículo digital de lujo; vas a querer que tu bolso digital de Gucci te acompañe desde Brentwood virtual hasta WeHo virtual. Así que la entrada de marcas heredadas como D&G en la esfera digital puede acelerar la presión para que los desarrolladores no dispuestos derriben sus muros.
"En 2021, estamos mucho más cerca que el año pasado de ese punto de inflexión", afirma Sebastien Borget, cofundador del metaverso The Sandbox. "Hemos visto en los últimos diez meses una aceleración en el número de marcas, marcas físicas, que aceptaron venir a un metaverso basado en NFT. Dentro de la próxima década, soy optimista, esto ya habrá ocurrido. Y las empresas que no lo hayan adoptado van a ver un descenso o declive importante".
Quizá el mayor obstáculo en este sentido sea técnico. Actualmente, ningún formato de archivo permite que el mismo traje atraviese sin problemas todas las plataformas principales, que exista sin problemas en el pixelado Minecraft y en los vívidos paisajes tridimensionales de Fortnite. Sea cual sea la magia que permitió a Bugs Bunny recorrer todos los estilos de pintura que cuelgan en el Louvre, ese es el santo grial del metaverso. Y está en la mente de todos en la moda digital.
"Si se pudiera construir un unicódigo para la moda digital, sería literalmente el invento más brillante de la historia", dice Loftus. Su voz prácticamente se desmaya ante las implicaciones. "Eso tiene que ocurrir".
MacKinnon-Lee está tratando de construirlo. La gran arma. Su equipo de Digitalax está dando vueltas a un formato de archivo 3D interoperable al que llaman DASH, que, según afirman, permitirá que las piezas de moda digital naveguen sin problemas por todas las plataformas de juego.
La semana pasada, Digitalax lanzó DASH DAO, una DAO (organización autónoma descentralizada) destinada a apoyar e incentivar el lanzamiento del programa. Actualmente está ajustando el programa y aún no ha dado un calendario para su lanzamiento. Cuando llegue, la elección de aceptar o resistirse a la interoperabilidad será inevitable. Y la moda será el terreno más probable, sin duda el más llamativo, en el que se librará esa batalla crítica por el destino del metaverso.
¿Y si, a la hora de la verdad, algunas empresas se resisten a la marea de la descentralización? "No hay futuro para esa gente", dice MacKinnon-Lee. Tiende a dar golpecitos con el pie, pero eso se detiene cuando habla de la guerra por el metaverso: "[Las principales empresas], están tan cegadas pensando que las cosas no cambian. No sienten el cambio tectónico que hay debajo de ellos. Hace doce meses, si me hubieran preguntado, habría dicho que quizá en cinco años, pero ahora, después de ver lo que ha pasado con el mercado, ni hablar. Es el año que viene, viene mucho más rápido de lo que pensamos".
Los ojos de MacKinnon-Lee se iluminan cuando habla de derrocar a las aristocracias de la web 2, de la moda. Su voz se tranquiliza. "Va a ser el mayor arbitraje de la historia, literalmente, y cuando la gente se dé cuenta, será entonces demasiado tarde".
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