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El miércoles por la mañana, altos ejecutivos de seis empresas de criptomonedas -Coinbase, Circle, FTX, Paxos, Bitfury y Stellar- testificarán ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.
El evento, que se retransmitirá en directo a partir de las 10 de la mañana (hora del este), refleja la creciente importancia de las criptomonedas en Washington, D.C., y podría influir en la futura regulación de este sector de rápido crecimiento. En la audiencia, los ejecutivos darán su testimonio por escrito -que puede leer aquí- y los miembros del comité les interrogarán sobre lo que dicen.
La agenda oficial de la audiencia se centra principalmente en las stablecoins, pero, según una persona involucrada en sus preparativos, es probable que implique un debate mucho más amplio sobre las criptomonedas y su lugar en la economía y la sociedad. Aquí hay 6 cosas a las que hay que prestar atención:
En teoría, esta audiencia ofrece a los legisladores la oportunidad de debatir cómo las criptomonedas y la cadena de bloques -posiblemente la nueva tecnología más importante de la última década- podrían ampliar la inclusión financiera y la innovación en Estados Unidos.
Pero la realidad es que este tipo de audiencias públicas pueden servir de plataforma para que los legisladores obtengan clips mediáticos virales para su base política, lo que les lleva a presumir discursos arrogantes en lugar de tratar el tema con seriedad. En ese caso, la audiencia podría convertirse en un ataque ignorante a las criptomonedas, en lugar de una exploración seria de su potencial. Sin embargo, el personal de dos de las empresas que testifican se muestra optimista, y dice a Decrypt que los legisladores se han sumergido de lleno en el entendimiento del funcionamiento de las criptomonedas.
En el último año, varios republicanos han adoptado posturas decididamente favorables a las criptomonedas, mientras que los demócratas han expresado en general su escepticismo o su hostilidad absoluta, una postura probablemente inspirada por la influyente senadora progresista Elizabeth Warren (D-MA).
Warren no participará en la audiencia, pero sí lo harán otros progresistas, como la poderosa presidenta del Comité, Maxine Waters (D-CA), y Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY). El caucus progresista ha sido un crítico vocal de la industria financiera, y es probable que la audiencia revele si ellos y otros demócratas consideran que las criptomonedas merecen la misma crítica, o si reconocerán lo que los defensores de las criptomonedas dicen que es su potencial para expandir la inclusión financiera.
Brian Brooks testificará como CEO de la empresa de minería de criptomonedas Bitfury, pero es más conocido por una serie de funciones anteriores de alto perfil. Estos incluyen trabajar como el principal abogado de Coinbase y, muy brevemente, como CEO de Binance US y -más significativamente- como el jefe interino de la Oficina del Contralor de la Moneda bajo el presidente Trump.
Durante su mandato en la OCC, Brooks emitió una serie de directivas favorables a las criptomonedas. Poco después de que el presidente Biden ganara las elecciones, Waters le pidió que anulara esas directivas porque las consideraba potencialmente peligrosas para los consumidores. En la audiencia, hay que estar atentos a un posible enfrentamiento entre Waters y Brooks, ya que ambos no rehúyen las peleas.
Aunque seis ejecutivos de criptomonedas van a testificar, Coinbase es de lejos el nombre más importante: tiene una enorme base de usuarios y se convirtió en una empresa con cotización pública este año. Esto podría llevar a los miembros del comité a señalar a Coinbase por lo que perciben como las deficiencias más amplias de la industria de las criptomonedas.
Coinbase también tomó una decisión potencialmente arriesgada al enviar a su directora financiera, Alesia Haas, en lugar del CEO Brian Armstrong. Si bien Haas es técnicamente la directora general de las operaciones de Coinbase en Estados Unidos y está bien versada en el tema, algunos en el comité pueden considerar su presencia como un desaire, especialmente teniendo en cuenta el enfrentamiento público de Armstrong con los reguladores y las posiciones sobre la diversidad corporativa que están en desacuerdo con los progresistas.
El difunto senador de Alaska Ted Stevens cometió una célebre metedura de pata en 2006 durante una audiencia sobre la neutralidad de la red cuando se refirió a Internet como una "serie de tubos", una descripción que puso de manifiesto su escaso conocimiento de la red y que se convirtió en la abreviatura de la ignorancia tecnológica del Congreso.
Cualquiera que muestre una ignorancia evidente sobre las criptomonedas durante la audiencia se arriesga a incurrir en una infamia al estilo de Stevens. Esto es especialmente cierto dada la afición de la comunidad cripto a los memes: Los miembros del Congreso podrían ser el blanco de las bromas en las redes sociales durante años.
Estas audiencias suelen contar con un público reducido y bien avenido, formado casi exclusivamente por personal del Congreso y de las empresas. Pero a veces hay sorpresas: un ejemplo famoso es el del "chico de los carteles de Bitcoin" que le hizo un photobomb a la ex presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen:
Es poco probable que ocurra algo similar durante la audiencia del miércoles, pero, dado que se trata del evento cripto de más alto perfil en Washington en años y la naturaleza colorida de la comunidad criptográfica, no podemos descartarlo.
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